Los archirrivales Melbourne Victory y Melbourne City insisten en que han superado el día más oscuro en la historia de la A-League Men mientras se preparan para enfrentarse por primera vez desde la violenta invasión de la cancha en diciembre.
El derby de la octava ronda se abandonó después de solo 21 minutos cuando los fanáticos irrumpieron en el campo del AAMI Park durante un partido cargado de emoción en medio de protestas contra la controvertida decisión de las A-Leagues de jugar la gran final en Sydney durante los próximos tres años.
El árbitro Alex King resultó herido y un camarógrafo de televisión resultó herido cuando fue alcanzado por una bengala, mientras que el portero del City, Tom Glover, sufrió una conmoción cerebral y laceraciones en la cara cuando lo golpeó con un balde de metal.
El drama ha arrojado una sombra oscura sobre la campaña de terror de Victory, último clasificado, con $ 550,000 en multas y restricciones de multitudes entre las sanciones impuestas por Football Australia.
La amenaza de una deducción de 10 puntos, que se impondrá si hay más problemas de público en las próximas tres temporadas y media, aún se cierne sobre el club antes del choque del sábado por la noche en AAMI Park.
“Nadie lo está ignorando (pero) todos hemos superado eso”, dijo el entrenador de Victory, Tony Popovic.
“No sé si los jugadores están hablando de eso internamente, pero no lo estamos abordando como grupo.
“Estamos felices de ver a nuestros fanáticos y miembros de regreso, (y) queremos que eso continúe”.
El City lideró el derbi de diciembre a través de un gol bien elaborado de Aiden O'Neill antes de que se cancelara el partido.
Desde entonces, han construido una ventaja dominante de ocho puntos sobre Central Coast en la parte superior de la tabla, con un juego pendiente, y el entrenador Rado Vidosic está convencido de que sus jugadores están concentrados en la tarea que tienen entre manos.
“No vamos a hablar de las cosas 'memorables'”, dijo Vidosic, en referencia a la invasión de la cancha.
“Mostraremos algunos de los clips del juego (derbi anterior), algunas de nuestras combinaciones de ataque. Hicimos un gol hermoso.
“Tuvimos varias otras buenas oportunidades en los primeros 20 minutos, pero ellos también tuvieron un par de ocasiones.
“Es un derbi, la forma y la posición en la tabla nunca marcan una gran diferencia. Va a ser quien lo haga mejor ese día”.
Victory ha logrado solo una victoria en ocho partidos desde el derbi abandonado, pero cuatro caras nuevas traídas durante la ventana de transferencia han aumentado las esperanzas de un cambio de suerte.
Damien Da Silva, Connor Chapman y Bruce Kamau participaron en la derrota de la semana pasada ante Newcastle y Fernando Romero podría unirse para enfrentar al City.
El delantero paraguayo, cedido por el Cerro Porteño de Primera División, tiene la oportunidad de hacer su debut en la Victoria desde el banquillo, ya que Popovic insta a su equipo a usar el derbi como trampolín para regresar a la final.
“Sentimos que estamos muy cerca de cambiar esto”, dijo Popovic.
“No hay mejor noche ni mejor partido para hacerlo que en un derbi.
“Nos enfrentamos a los mejores (y) ese es un desafío fantástico. Sabemos que somos lo suficientemente buenos para ganar el juego.
“En lugar de hablar de ello, tenemos que mostrarlo en nuestra actuación.
“Si sacamos el mejor rendimiento, creo que realmente podemos mostrarle al Melbourne City lo buen equipo que somos”.
